“Het merendeel van onze afstudeerders heeft direct een baan,” vertelt Jelle Brinkman, praktijkcoördinator Food & Business bij HAN University of Applied Sciences (HAN). “Maar de instroom loopt terug. Dat is een probleem voor ons als opleidingen, maar vooral voor de sector. Daar moesten we iets mee.”
Die urgentie leidde tot een bijzondere samenwerking, de HAN, HAS green academy, Hogeschool Van Hall Larenstein en Stichting Ontwikkelingsfonds Levensmiddelenindustrie (SOL) besloten hun krachten te bundelen tijdens de Onderwijs- en Studiekeuzebeurzen. Niet als losse partijen, maar als één collectief onder de vlag van Create Your Future in Food.
Een gezamenlijke uitdaging vraagt om een gezamenlijke aanpak
“Als hbo food-opleidingen hebben we regelmatig contact met elkaar,” vertelt Jelle, “In die gesprekken kwam steeds dezelfde vraag terug: waar komt die teruglopende instroom vandaan en wat kunnen we samen doen om dat te veranderen?”
Volgens Coen Roksnoer, consultant bij SOL, ligt een belangrijk deel van het probleem bij de beeldvorming. “Veel mensen kennen de klassieke koksopleiding, maar daar houdt het vaak op.” Jelle vult aan, “Als je fysiotherapeut wilt worden, dan weet je precies welke opleiding daarbij hoort. Bij food is dat veel minder duidelijk. Wat word je eigenlijk, en welke wereld gaat daarachter schuil?”
Jongeren oriënteren zich breed, maar kiezen vaak voor iets dat ze herkennen. Juist daarom ontstond het idee om de sector niet vanuit individuele opleidingen te presenteren, maar als één gezamenlijk verhaal.
Van inspiratie naar initiatief
Het idee ontstond toen Jelle privé een bezoek bracht aan de Onderwijsbeurs Zuid. “Ik zag daar een techniekplein. Toen dacht ik, waarom doen wij dat niet voor food? Gewoon samen, als thema, in plaats van allemaal los.” Het idee werd voorgelegd aan de andere onderwijsinstellingen. “We zijn als scholen primair heel druk met onderwijs geven, en minder met de randzaken. Maar na dit voorstel zeiden we direct: ongeacht hoe het precies uitpakt, dit gaan we samen doen!”
SOL sloot aan als verbindende en organiserende partij. “We zijn met SOL eigenlijk de machinist,” licht Coen toe. “De trekkende kracht die zorgt dat het concept staat en naar buiten toe één geheel vormt.”
Create Your Future in Food
Met Create Your Future in Food willen ze de foodsector zichtbaar maken voor studiekiezers, tastbaar en ervaarbaar. De Onderwijs- en Studiekeuzebeurzen bleken daarvoor de ideale plek. “Je bereikt in een korte tijd ontzettend veel scholieren, vaak samen met hun ouders,” vertelt Jelle. “Die zichtbaarheid en bekendheid kun je bijna nergens anders zo effectief realiseren.”
Naast de onderwijsinstellingen zijn er ook bedrijven uit de foodsector aangehaakt. Er heerst een wisselwerking. “Zij leveren een bijdrage aan ons, maar wij ook aan hen,” aldus Jelle. “Bedrijven krijgen vroeg in de keten de kans om zichzelf te presenteren en staan in de etalage bij hun toekomstige medewerkers.”
Geen concurrenten, maar concullega’s
De drie onderwijsinstellingen zien elkaar zeker niet als concurrenten. “Natuurlijk hoop je dat een scholier uiteindelijk voor jouw opleiding kiest,” zegt Jelle, “maar we hebben vooral één gezamenlijk doel; meer instroom in food. Dat maakt dat we open naar elkaar zijn, ideeën delen en bereid zijn extra stappen te zetten.”
Coen herkent dat. “We hebben elkaar hard nodig. Alleen ga je misschien sneller, maar samen kom je verder. Dit collectief is daar een perfect voorbeeld van.” Jelle vult aan: “Als we echt impact willen maken, moeten we over ons eigen ego heen stappen en kijken naar het gezamenlijk belang.”
Beleving is prioriteit
Vanuit de HAN kozen ze er bewust voor om naast de corporate hogeschoolstand ook met het food-collectief aanwezig te zijn. “We willen studiekiezers op een interactieve manier laten kennismaken met de foodwereld en laten zien welke toekomstmogelijkheden er zijn. Op een algemene stand val je minder op, nu kunnen we echt de diepte in op één thema.
“Alles draait om laten zien hoe leuk en veelzijdig de foodwereld is,” zegt Jelle. “Niet alleen vertellen wat je kunt worden, maar het laten ervaren.” De beleving zit in de interactie. Partnerbedrijven zijn actief aanwezig op de stand en verzorgen proeverijen, hands-on demo’s en activiteiten. “Zij zijn echt onderdeel van de stand.” Scholieren krijgen daarnaast een goodiebag mee met producten van de ambassadeurs en partners. “We willen dat de ervaring ook thuis doorloopt en ze daarna denken: ja gaaf, die wereld van food!”
Eerst interesse, daarna verdieping
De gesprekken op de stand hoeven niet meteen inhoudelijk of schools te zijn. “Het mag laagdrempelig zijn,” zegt Coen. “Ook als je uiteindelijk niet voor food kiest, moet het interessant zijn. Die interactie, dát is de kracht. Laat de studiekiezers iets zien en ervaren in plaats van het geven van een commercieel praatje.”
Met hun beursdeelname willen ze uiteindelijk meer bezoekers naar de open dagen trekken. Maar dat is niet het startpunt. In eerste instantie draait het om de sector als geheel. “We willen eerst de interesse in food aanwakkeren, en daarna pas in onszelf,” legt Jelle uit. Daarom worden de leads gezamenlijk gescand en ontvangen bezoekers achteraf van elke deelnemende onderwijsinstelling een mail. Zo kunnen ze rustig vergelijken en zelf bepalen welke opleiding en locatie het beste bij hen past.
Een lange termijn impact
Na de eerste reeks aan beurzen kijken Jelle en Coen tevreden terug. “Het is een investering in de lange termijn,” zegt Jelle, “maar voor een eerste deelname zijn we zeker heel positief!”
Verspreid over drie beurzen werden ongeveer 1.500 leads verzameld. “Die schrijven zich natuurlijk niet allemaal in”, zegt Coen bewust. “Maar als een klein percentage uiteindelijk kiest voor een van deze opleidingen, dan is dat al pure winst.”
“De zaadjes zijn geplant,” vat Jelle samen, “voor de opleidingen, maar vooral voor de hele foodsector.”
Samenwerken met GO-LINK
Ook de samenwerking met GO-LINK speelde een belangrijke rol in het succes. “Je krijgt er geen leverancier bij, maar echt een partner,” zegt Coen. “Iemand die samen met je een project wil neerzetten en daar volledig voor gaat. Dat maak je niet vaak mee.”
De uitgebreide rapportages zijn een grote meerwaarde. “Je krijgt inzicht in bezoekersaantallen, ouders erbij of niet, en andere waardevolle data. Die inzichten gebruiken we intern weer. Dat maakt de investering ook goed te verantwoorden.”
Create Your Future in Food laat zien wat er mogelijk is als onderwijs en bedrijfsleven elkaar weten te vinden. Niet ieder voor zich, maar samen. Met één verhaal, één uitstraling en één gezamenlijk doel.
